Aceh semula menjadi daerah taklukkan KerajaanPedir. Akibat Malaka jatuh ke tangan Portugis, pedagang yang semulaberlabuh di pelabuhan Malaka beralih ke pelabuhan milik Aceh. Dengan demikian,Aceh segera berkembang dengan cepat dan akhirnya lepas dari kekuasaan Pedir.Aceh berdiri sebagai kerajaan merdeka. Sultan pertama yang memerintah dansekaligus pendiri Kerajaan Aceh adalah Sultan Ali Mughayat Syah (1514-1528 M).

Aceh cepat tumbuh menjadi kerajaan besar karenadidukung oleh faktor sebagai berikut:

1)                            Letak Ibu kotaAceh yang sangat strategis.

2)     Pelabuhan Aceh ( Olele ) memiliki persyaratan yang baiksebagai pelabuhan dagang.

3)    Daerah Aceh kaya dengan tanaman lada sebagai matadagangan ekspor yang penting.

4)    Jatuhnya Malaka ke tangan Portugis menyebabkan pedagangIslam banyak yang singgah ke Aceh.

Sultan Ali Mughayat Syah merupakan Raja pertama diAceh sekaligus beliau merupakan pendiri Kerajaan Aceh. Setelah beliau mangkat,raja selanjutnya adalah Sultan Ibrahim. Dalam pemerintahannya beliau berhasilmenaklukkan Pedir. Raja berikutnya adalah Iskandar Muda. Pada masa pemerintahanbeliau, Aceh mencapai puncak kejayaan dan menjadi sumber komoditas lada danemas. Beliau mangkat pada tahun 1636 M dan digantikan oleh menantunya IskandarThani yang tidak memiliki kecakapan. Dalam pemerintahannya, Kerajaan Acehterus-menerus mengalami kemunduran.

Letak Aceh yang strategis menyebabkan perdagangannyamaju pesat. Dengan demikian, kebudayaan masyarakatnya juga makin bertambah majukarena sering berhubungan dengan bangsa lain. Contohnya, yaitu tersusunnyahukum adat yang dilandasi ajaran Islam yang disebut Hukum Adat Makuta Alam.

Dengan hukum adat Makuta Alam itulah, sehingga tatakehidupan dan segala aktivitas masyarakat Aceh didasarkan pada aturan Islam.Dengan demikian, keadaan Aceh seolah-olah identik dengan Mekah, Arab Saudi.Atas dasar itulah, Aceh mendapat julukan Serambi Mekah.

Bidang perdagangan yang maju menjadikan Aceh makinmakmur. Setelah Sultan Ibrahim dapat menaklukkan Pedir yang kaya akan ladaputih, Aceh makin bertambah makmur dan menjadi sumber komoditas lada dan emas.Dengan kekayaan melimpah, Aceh mampu membangun angkatan bersenjata yang kuat.

Kemunduran Kerajaan Aceh ketika itu disebabkan olehhal-hal sebagai-berikut:

1.     Kekalahan perang antara Aceh melawan Portugis di Malakapada tahun 1629 M.

2.     Tokoh pengganti Iskandar Muda tidak secakappendahulunya.

3.     Permusuhan yang hebat di antara kaum ulama yangmenganut ajaran berbeda.

4.     Daerah-daerah yang jauh dari pemerintahan pusatmelepaskan diri dengan Aceh.

5.     Pertahanan Aceh lemah sehingga bangsa-bangsa Eropa lainnyaberhasil mendesak dan menggeser daerah-daerah perdagangan Aceh. Akibatnyaperekonomian semakin melemah.