Istilah pendidikan dalam konteks Islam paa umumnyamengacu pada term al-tarbiyah, al-ta’dib,dan al-ta’lim. Dari ketigaistilah tersebut term yang popular digunakan dalam praktek pendidikan Islamialah term al-tarbiyah.

Penggunaan sitilah al-Tarbiyahberasal dari kata rabb, dasarnyamenunjukkan makna tumbuh, berkembang, memelihara, merawat, mengatur, danmenjaga kelestarian atau eksistensinya.

Al-Tarbiyah berasaldari tiga kata, yaitu : Pertama, rabba-yarbu yang berarti bertambah, tumbuh, dan berkembang. Kedua,rabiya-yarba berarti menjadibesar. Ketiga, rabba-yarubbuberarti memperbaiki, menguasai urusan, menuntun, dan memelihara.

Secara filosofis mengisyaratkan bahwa prosespendidikan Islam adalah bersumber pada pendidikan yang diberikan Allah sebagai“pendidik” seluruh ciptaan-Nya, termasuk manusia. Pengertian pendidikan Islamyang dikandung dalam term al-tarbiyahterdiri atas empat unsur pendekatan, yaitu : (1) memelihara dan mejaga fitrah anak didik menjelang dewasa (balgh). (2) mengembangkan seluruhpotensi menuju kesempurnaan. (3) mengarahkan seluruh fitrah menuju kesempurnaan. (4) melaksanakan pendidikan secarabertahap.

Istilah al-Ta’limtelah digunakan sejak periode awal pelaksanaan pendidikan Islam. Menurutpara ahli, kata ini lebih bersifat universal dibanding dengan al-Tarbiyah maupun al-Ta’dib, seperti yang dikemukakan oleh Rasyid Ridha. Rasyid Ridhamengartikan al-Ta’lim sebagai prosestransmisi berbagai ilmu pengetahuan pada jiwa individu tanpa adanya batasan danketentuan tertentu.

Makna al’ta’limtidak hanya terbatas pada pengetahuan lahiriyah, akan tetapi mencakuppengetahuan teoritis, mengulang secara lisan, pengetahuan dan keterampilan yangdibutuhkan dalam kehidupan, perintah untuk melaksanakan pengetahuan dan pedomanuntuk berperilaku.

Menurut al-Attas, istilah yang paling tepat untukmenunjukkan pendidikan Islam adalah al-ta’dib.Konsep ini didasarkan pada hadist Nabi yang artinya : “Tuhan telah mendidikku, maka Ia sempurnakan pendidikanku.” (H.R.al-‘Askary dari ‘Ali r.a). Kata addabadalam hadis tersebut dimaknai al-Attas sebagai “mendidik”.

Lebih lanjut ia ungkapkan bahwa, penggunaan istilah al-Tarbiyah terlalu luas untukmengungkap hakikat dan operasional pendidikan Islam. Sebab kata al-Tarbiyah yang memiliki artipengasuhan, pemeliharaan, dan kasih sayang tidak hanya digunakan untuk manusia,akan tetapi juga digunkan untuk melatih dan memelihara binatang atau makhluAllah lainnya. Oleh karenanya, penggunaan istilah al-Tarbiyah tidak memiliki akar yang kuat dalam khazanah bahasaArab. Timbulnya istilah ini dalam dunia Islam merupakan terjemahan dari bahasaLatin ‘educatio” atau bahasa Inggris “education”. Kedua kata tersebut dalambatasan pendidikan Barat lebih banyak menekankan pada aspek pisik dan material.Sementara pendidikan Islam, penekanannya tidak hanya aspek tersebut, akantetapi juga pada aspek psikis dan immaterial. Dengan demikian, istilah al-Ta’dib merupakan terma paling tepatdalam khazanah bahasa Arab karena mengandung arti ilmu, kearigan, keadilan,kebijaksanaan, pengajaran, dan pengasuhan yang baik sehingga makna al-Tarbiyah dan al-Ta’lim sudah tercakup dalam terma al-Ta’dib.

Dari uraian tersebut dapat disimpulkan bahwapendidikan Islam adalah suatu sistem yang memungkinkan seseorang (pesertadidik) dapat mengarahkan kehidupannya sesuai dengan ideologi Islam.