Dalam   masyarakat   Islam   di   beberapa   negara   terdapat

kelompok-kelompok   yang  meragukan  otoritas  hadits  sebagai

sumber kedua penetapan hukum Islam. Di negara kita, ada  suatu

golongan  yang  menanamkan  dirinya  kaum  "Inkar  al-Sunnah".

Karena sikap mereka menolak  perlunya  kaum  muslim  berpegang

pada  sunnah,  maka  golongan  ini menjadi sasaran kritik para

ulama dan tokoh Islam.

Pada banyak kasus mungkin  terjadi  semacam  kekacauan  akibat

kecenderungan  masyarakat  untuk menyamakan begitu saja antara

sunnah dan hadits. Sudah jelas, di  antara  keduanya  terdapat

jalinan  yang  erat, namun sesungguhnya tidaklah identik. Yang

pertama  (sunnah)  mengandung  pengertian  yang   lebih   luas

daripada  yang  kedua  (hadits).  Bahkan dapat dikatakan bahwa

sunnah mengandung makna yang lebih prinsipil daripada  hadits.

Sebab  yang disebutkan sebagai sumber kedua sesudah Kitab Suci

al-Qur'an  ialah  sunnah,  bukan  hadits,  sebagaimana  sering

dituturkan  tentang  adanya sabda Nabi saw. "Aku tinggalkan di

antara kalian dua perkara, yang kamu tidak akan  sesat  selama

berpegang kepada keduanya: Kitab Allah dan sunnah RasulNya."

Tapi  sekarang  ini  sunnah  memang tidak dapat dibedakan dari

hadits, demikian  pula  sebaliknya.  Jika  seseorang  menyebut

"sunnah"   maka   dengan  sendirinya  akan  terbayang  padanya

sejumlah kitab koleksi sabda Nabi.  Yang  paling  terkenal  di

antaranya  ialah  dua kitab koleksi oleh al-Bukhari dan Muslim

(disebut al-Shahihayn, "Dua Yang Sahih"), dan yang  lengkapnya

meliputi  pula  kitab-kitab koleksi oleh Ibn Majah, Abu Dawud,

al-Turmudzi dan  al-Nasa'i.  Tapi  sebelum  mereka  sudah  ada

seorang  kolektor  hadits  yang  amat kenamaan dan berpengaruh

besar yaitu sarjana dan pemikir dari Madinah, Malik  Ibn  Anas

(pendiri madzhab Maliki, wafat 179 H.) yang menghasilkan kitab

hadits al-Muwaththa'.

Berdasarkan sabda Nabi tentang Kitab dan sunnah di atas,  pada

prinsipnya  sikap  ingkar  pada sunnah tidak dapat dibenarkan.

Tapi  ingkar  kepada  hadits,  sekalipun  jelas  tidak   dapat

dilakukan secara umum tanpa penelitian tentang hadits tertentu

mana yang dimaksud,  telah  terjadi  dalam  kurun  waktu  yang

panjang  pada  golongan-golongan  tertentu  Islam seperti kaum

Mu'tazilah.  Oleh  karena  dampak  masalah  ini  dalam   usaha

penetapan  hukum  (tasyri')  sangat  besar  dan  penting, maka

kajian kesejarahan tentang evolusi  pengertian  sunnah  --yang

diungkapkan Nabi meski secara tersirat-- diharapkan akan dapat

membantu    memperjelas    persoalan.    Perjalanan    sejarah

perkembangan  dan  perubahan  itu  sendiri  cukup  panjang dan

rumit. Tapi jika kita berhasil melepaskan diri dari dogmatisme

yang  menerima begitu saja pengertian-pengertian mapan tentang

apa yang terjadi di masa lampau, maka dari celah-celah sejarah

itu  kita  akan  dapat  menarik "benang merah" yang memberikan

kejelasan tentang perkembangan dan perubahan itu.