Sunnah  lebih  luas  daripada  hadits,  termasuk  yang  sahih.

Berarti,  sunnah  tidak  terbatas hanya pada hadits. Sekalipun

pengertian ini cukup jelas, namun masih juga sering mengundang

kekaburan.  Memang,  antara sunnah dan hadits terbentang garis

kontinuitas yang tidak terputus, namun mencampuradukkan antara

keduanya tidak dapat dibenarkan.,

Jika disebutkan oleh Nabi bahwa sunnah merupakan pedoman kedua

setelah Kitab Suci bagi kaum muslim dalam memahami agama, maka

sesungguhnya  Nabi  hanya  menyatakan sesuatu yang amat logis.

Yaitu, dalam memahami agama dan melaksanakannya,  orang  Islam

tentu  pertama-tama  harus  melihat  apa  yang ada dalam Kitab

Suci, kemudian, kedua, harus  mencari  contoh  bagaimana  Nabi

sendiri  memahami dan melaksanakannya. Sebab, Nabi-lah sebagai

utusan Tuhan, yang secara logis paling  paham  akan  apa  yang

dipesankan Tuhan pada manusia melalui beliau, juga yang paling

tahu bagaimana melaksanakannya. Pengertian lain yang menyalahi

hal itu mustahil dapat diterima.

Pemahaman  Nabi  terhadap  pesan  atau wahyu Allah itu teladan

beliau dalam melaksanakannya membentuk "tradisi" atau "sunnah"

kenabian (al-sunnah al-Nabawiyyah). Sedangkan hadits merupakan

bentuk reportase atau penuturan tentang  apa  yang  disebabkan

Nabi  atau  yang  dijalankan dalam praktek tindakan orang lain

yang "didiamkan" beliau (yang dapat  dapat  diartikan  sebagai

"pembenaran").  Itulah  makna  asal kata hadits, yang sekarang

ini definisinya makin luas batasannya dan komprehensif.  Namun

demikian,   tidak   berarti  bahwa  hadits  dengan  sendirinya

mencakup seluruh sunnah.

Jika sunnah merupakan keseluruhan  perilaku  Nabi,  maka  kita

dapat  mengetahui  dari  sumber-sumber  yang  selama ini tidak

dimasukkan sebagai  hadits,  seperti  kitab-kitab  sirah  atau

biografi Nabi. Sebab, dalam lingkup sunnah sebagai keseluruhan

tingkah laku Nabi,  harus  dimasukkan  pula  corak  dan  ragam

tindakan  beliau,  baik sebagai pribadi maupun pemimpin. Dalam

kedudukan beliau sebagai  pemimpin  itulah  Kitab-kitab  sirah

banyak memberi gambaran.

Di antara kitab-kitab sirah, termasuk yang sangat dini ditulis

ialah Sirah Ibn Ishaq yang kemudian disunting oleh Ibn  Hisyam

(berturut-turut  wafat pada tahun 151 dan 219 Hijri). Meskipun

wafat di Baghdad, Ibn Ishaq lahir di Madinah  (pada  tahun  85

H),  dan tumbuh sebagai sarjana terkemuka di kota Nabi. Dan ia

telah mengumpulkan bahan untuk kitab sirah-nya  beberapa  lama

sebelum usaha-usaha pengumpulkan hadits.

Sebelum  Ishaq,  telah  muncul  berbagai  karya  tulis tentang

riwayat  peperangan  Nabi  yang  lazim   disebut   kitab-kitab

al-Maghazi.   Kitab-kitab   itu,  bersama  dengan  kitab-kitab

biografi Nabi yang lain amat penting, karena  memuat  gambaran

tentang perjalanan hidup Nabi khususnya dalam kapasitas beliau

sebagai pemimpin. Maka, kitab-kitab itu juga merupakan  sumber

yang baik untuk memahami sunnah, khususnya, jika yang dimaksud

selain tindakan-tindakan Nabi atau sabda beliau yang  bersifat

terpisah dan ad hoc seperti umumnya tema catatan hadits. Dalam

sejarah terbukti bahwa pembacaan biografi Nabi, khususnya yang

berkaitan dengan riwayat peperangan beliau yang dikena sebagai

al-Maghazi   tersebut,   berhasil    membangkitkan    semangat

perjuangan  Islam,  karena  ilham  teladan  baik  dari beliau.

Inilah  "eksperimen"  Sultan  Shalah  al-Din  al-Ayyubi  dalam

menghadapi tentara Salib, yang ternyata berhasil gemilang. Dan

dengan  "eksperimen"  itu  pemimpin  Islam  dari  Mesir   yang

kemudian   terkenal   dengan   sebutan  "Sultan  Saladin"  itu

mewariskan pada Umat Islam seluruh dunia tradisi Maulid, yaitu

upacara  memperingati  kelahiran  Nabi  dengan membaca riwayat

hidup beliau.

Sunnah  Nabi   harus   pula   dipahami   sebagai   keseluruhan

kepribadian Nabi dan akhlak beliau, yang dalam kepribadian dan

akhlak beliau disebutkan dalam Kitab Suci sebagai teladan yang

baik   (uswah  hasanah)  bagi  kita  semua  "yang  benar-benar

berharap pada Allah pada Hari  Kemudian,  serta  banyak  ingat

kepada Allah"   (Q.S.   al-Ahzab  33:32).    Dan  beliau  juga

dilukiskan dalam Kitab Suci  sebagai  seorang  yang  berakhlak

amat  mulia  (Q.S. al-Qalam 68:4). Dengan demikian Nabi, dalam

hal ini tingkah laku dan kepribadian  beliau  sebagai  seorang

yang  berakhlak  mulia,  menjadi  pedoman  hidup kedua setelah

Kitab Suci bagi seluruh kaum beriman.

Tetapi justru karena itu maka memahami sunnah Nabi tidak dapat

lepas  dari  memahami  Kitab  Suci sendiri. Sebab sesungguhnya

akhlak Nabi yang mulia itu tidak lain  adalah  semangat  Kitab

Suci  al-Qur'an  itu  sendiri, sebagaimana dilukiskan A'isyah,

isteri beliau. Dari Kitab Suci kita  mengetahui  lebih  banyak

perkembangan  kepribadian  Nabi  yang menggambarkan pengalaman

Nabi, baik yang menyenangkan atau tidak,  yang  keseluruhannya

menampilkan   sosok   Nabi  yang  berkeprlbadian  mulia.  Dari

pengamatan atas  gambaran  itu  kita  dapat  memperoleh  ilham

tentang  peneladanan  pada  beliau,  dan  keseluruhan  sasaran

peneladanan itu tidak lain ialah sunnah nabi. Sebagai  contoh,

dua  surat yang termasuk paling banyak dibaca dalam sembahyang

dapat kita renungkan maknanya di sini:

Demi pagi yang  cerah  dan  demi  malam  ketika  telah  kelam.

Tidaklah  Tuhanmu  meninggalkan  engkau  (Muhammad), dan tidak

pula murka. Dan  pastilah  kemudian  hari  lebih  baik  bagimu

daripada  yang  sekarang  ada.  Dan juga pastilah Tuhanmu akan

menganugerahimu, maka kamu akan lega. Bukankah Dia mendapatimu

yatim,   kemudian   Dia  melindungimu?!  Dan  Dia  mendapatimu

bingung,  kemudian  Dia  membimbingmu?!  Dan  Dia  mendapatimu

miskin,  kemudian  Dia  memperkayamu?! Maka kepada anak yatim,

janganlah  engkau  menghardik!   Dan   kepada   peminta-minta,

janganlah  kamu  membentak!  Sedangkan berkenaan dengan nikmat

karunia Tuhanmu, engkau harus nyatakan! (QS. al-Dluha 93:1-11)

Bukankah Kamu  telah  lapangkan  dadamu?!  Dan  Kami  bebaskan

bebanmu,  yang  memberati  punggungmu?!  Serta  Kami  muliakan

namamu?!  Sebab  sesunggahnya  bersama  kesulitan  tentu   ada

kemudahan!  Maka jika engkau bebas, kerja keraslah! Dan kepada

Tuhanmu, senantiasa berharaplah! (QS. al-Syarh 94:1-8)

Para ahli hampir semuanya sepakat bahwa surat  al-Dluha  turun

kepada  Nabi berkenaan dengan peristiwa terputusnya wahyu yang

relatif panjang, sehingga menimbulkan ejekan dan sinisme  kaum

musyrik  Makkah  bahwa Tuhan telah meninggalkan Nabi dan murka

kepadanya.  Dari  latar  belakang  turunnya,  surat  ini  juga

menggambarkan  tentang  suatu  dinamika  pengalaman Nabi dalam

perjuangan beliau, sehingga seperti dikatakan  Sayyid  Quthub,

Allah  menghibur  beliau  dan memberinya dorongan moril, bahwa

Allah samasekali tidak  meninggalkan  beliau  dan  tidak  pula

murka.